1853માં જ્યારે અંગ્રેજોએ મુંબઈ અને થાણે વચ્ચે પ્રથમ રેલ ટ્રાવેલ સેવા શરૂ કરી ત્યારે કોઈને ખ્યાલ ન હતો કે ભારતીય રેલવે કોઈ દિવસ આ દેશ અને તેના લોકોની લાઈફલાઈન બની જશે. આજે આ ખરેખર બદલાઈ ગયું છે. જો કે ત્યારથી ભારતીય રેલવેનો ચહેરો ઘણો બદલાઈ ગયો છે અને છેલ્લા કેટલાક વર્ષોમાં તેમાં ‘વંદે ભારત એક્સપ્રેસ’ જેવા મોટા ફેરફારો જોવા મળ્યા છે. ભારતીય રેલવેમાં AC કોચની સંખ્યા વધી રહી છે ત્યારે ઘણા નવા વિકલ્પો પણ સામે આવ્યા છે. ચાલો જાણીએ આ બધા વિશે અને તેમની વચ્ચે શું તફાવત છે.
જે રીતે ટેલિકોમ કંપનીઓ દરેક ગ્રાહક પાસેથી મેળવેલી સરેરાશ રકમની ગણતરી કરીને તેમની આવકની ગણતરી કરે છે, તે જ રીતે ભારતીય રેલવેએ છેલ્લા કેટલાક વર્ષોમાં તેના પ્રતિ પેસેન્જર ખર્ચ અને કમાણીની ગણતરી શરૂ કરી છે. તમે ઘણી વાર તમારી રેલવે ટિકિટ પર લખેલું જોયું હશે કે તમારી મુસાફરીના 50 ટકાથી વધુ ખર્ચ સરકાર ભોગવે છે.
AC કોચના ઘણા વિકલ્પો
આ બોજ ઘટાડવા માટે ભારત સરકારે દેશમાં પ્રતિ પેસેન્જર ભાડા વસૂલાતમાં સુધારો કરવા માટે કામ કર્યું છે. આ માટે ટ્રેનોમાં AC કોચની સંખ્યામાં વધારો કરવામાં આવ્યો છે. સાથે જ એસી કોચ અને સ્લીપર કોચમાં સીટોની સંખ્યા પણ વધારવામાં આવી છે.
એટલું જ નહીં સરકારે દેશમાં વંદે ભારત એક્સપ્રેસ, ગતિમાન અને અમૃત ભારત જેવી ઘણી પ્રીમિયમ ટ્રેનો પણ ચલાવી છે. જ્યાં એક તરફ તેઓ મુસાફરીનો સમય અને ખર્ચ ઘટાડે છે, ત્યાં તેઓ ભાડામાં વધુ સારી વસૂલાતનું સાધન પણ બની રહ્યા છે. તેને જોતા દેશમાં હવે એસી કોચના ઘણા વિકલ્પો છે.
વિસ્ટાડોમ કોચથી લઈને એક્ઝિક્યુટિવ થર્ડ એસી
હવે જગ્યા અને જરૂરિયાત મુજબ ભારતીય ટ્રેનોમાં વિવિધ પ્રકારના એસી કોચ લગાવવામાં આવી રહ્યા છે. સરકારે કાશ્મીર જેવા ડુંગરાળ પ્રદેશો અથવા કોંકણ રેલવે જેવા મનોહર દૃશ્યો ધરાવતા રૂટ પર વિસ્ટાડોમ કોચ શરૂ કર્યા છે. તેમની ખાસ વાત એ છે કે આ કોચમાં 360 ડિગ્રી રિવોલ્વિંગ ચેર છે.
વિન્ડો સ્પૈન વિશાળ હોય છે અને ટેરેસ પરથી પણ ખુલ્લું આકાશ જોઈ શકાય છે. આટલું જ નહીં, દેશના મોટાભાગના વિસ્ટાડોમ કોચની પાછળ એક વિશાળ ઓપન એરિયા હોય છે, જે બહારનો નજારો અદ્ભુત રીતે દર્શાવે છે. આ સંપૂર્ણપણે એસી કોચ છે.
બીજી તરફ સરકારે થર્ડ એસી સેગમેન્ટમાં ‘એક્ઝિક્યુટિવ’ કોચ લોન્ચ કર્યા છે. આને ‘ઇકોનોમી’ કોચ પણ કહેવામાં આવે છે. તેમની ખાસ વાત એ છે કે સામાન્ય થર્ડ એસીમાં 72 બર્થ હોય છે, પરંતુ તેમાં લગભગ 90 બર્થ હોય છે. આ કારણે જ્યારે એક કોચમાં વધુ મુસાફરોની અવર-જવર થઈ શકે છે, તેમજ સામાન્ય માણસ માટે ભાડું સામાન્ય થર્ડ એસી કરતા ઓછું છે.
ઘણા બધા પ્રીમિયમ એસી કોચ પણ
ભારતીય રેલવે હાલમાં જર્મન ટેક્નોલોજીથી બનેલા લાઇટ કોચનો ઉપયોગ કરે છે. શરૂઆતમાં આ ટેક્નોલોજીનો ઉપયોગ એસી કોચ માટે કરવામાં આવતો હતો, બાદમાં સ્લીપર કોચ પણ આ ટેક્નોલોજીથી બનવા લાગ્યા. ભારતે સ્વદેશી રીતે ‘ટ્રેન સેટ’ પણ વિકસાવ્યા છે. આમાં એન્જિન અલગ નથી, પરંતુ તે સમગ્ર ટ્રેનનો એક ભાગ છે. સરકારે વંદે ભારત જેવી ટ્રેનોમાં તેનો ઉપયોગ શરૂ કર્યો છે.
આ રીતે સરકારે એસી કેટેગરીમાં ઘણા પ્રીમિયમ કોચ રજૂ કર્યા છે. આમાં સેકન્ડ એસી અને ફર્સ્ટ એસી કોચ પહેલાની જેમ જ છે. સરકારે એસી ચેરકારમાં ઘણા પ્રીમિયમ વિકલ્પો આપ્યા છે, જેમાં ફ્લાઈટ જેવી સુવિધાઓ છે. તેજસ એક્સપ્રેસ જેવી ખાનગી ટ્રેનોમાં પણ ટ્રેન હોસ્ટેસ હોય છે. જો કે આ તમામ સુવિધાઓ માટે તમારે પ્રીમિયમ ભાડું પણ ચૂકવવું પડશે.
AC કોચનું વધ્યું પ્રોડક્શન
રેલવેની આવક વધારવા માટે સરકારે AC કોચનું ઉત્પાદન પણ વધાર્યું છે. નાણાંકીય વર્ષ 2019-20માં જ્યાં સરકાર 3 કોચ ફેક્ટરીઓમાં વાર્ષિક 997 થર્ડ એસીનું ઉત્પાદન કરી રહી હતી. 2024-25માં તેમની સંખ્યા 2,571 હોવાનો અંદાજ છે. જ્યારે સ્લીપર કોચની સંખ્યામાં 86 ટકાનો ઘટાડો થયો છે. તે 1925 થી ઘટીને માત્ર 278 થવાનો અંદાજ છે.
